EL MEDITERRANEO III
1- La formación de agua profunda en el golfo de León
El proceso de formación de agua profunda en el golfo de León es una consecuencia del fuerte enfriamiento y la intensa evaporación a que son sometidas las aguas superficiales en invierno, en especial con la tramuntana. Las aguas superficiales en estas épocas son el resultado de la mezcla vertical del invierno, en que se han hundido y roto la termoclima, uniformizando la columna en los primeros 100 o 200m a veces erosionando la capa de agua intermediaria levantina. Las lluvias y los ríos han aportado una cantidad de agua dulce considerable, que hace que la del mar tenga una salinidad variable y relativamente baja, especialmentecerca la de la costa ( puede tener del 35,5 a 37%º) También al lado de la costa, en inviernos muy fríos, la temperatura de agua superficial puede bajar hasta los 10ºC en extensiones considerables.
También se detectan aguas que son muy densas (intermediarias de invierno de la cuenca occidental), como resultado del fuerte enfriamiento con salinidades ente el 38,11 y el 38,3%º y una temperatura comprendida entre 12,5 y 12,8ºC: estas aguas intermediarias tienen características diferentes en funión del lugar donde se han originado. Algunas, probablemente, tienen su origen en en áreas someras, se extienden sobre la plataforma y bajan por el talús continental, seguramente siguiendo los riegos o cañones submarinos.
1.1- Aguas precondicionadas
El agua profunda no se produce uniformemente en el golfo de León, sino en foma de chimeneas, que tienen unos 10 o 20 Km de diámetro. Estos agujeros aparecen durante las tramuntanas, desde mediados de febrero al final de marzo, en las aguas "precondicionadas". El condicionamiento previo consiste en un debilitamiento generalizado de la estabilidad vertical hasta el punto en que la capa homogénea de superficie, relativamente fría, consigue una densidad prácticamente igual a la de la intermediaria, más caliente y salada. Es importante destacar que en la zona central del golfo de León y de la mar Catalna hay una divergencia ( giro ciclónico del agua) con la corriente costera dirigida de NE a SW (rozando las costas de Francia y de Cataluña) y la corriente entre Menorca y Cerdeña dirigida hacia el NE. Esta circulación, asociada a la pesencia de dos frentes halinos, uno a o largo de la costa continental y otro del lado de las Baleares, hace que las aguas subsuperficiales tengan tendencia a subir y a mostrar durante todo el año, una distribución de la densidad en forma de cúpula. Esta zona de divergencia, de hecho, tienen una forma alargada y sigue paralelamente la costa desde el mar Lígur hasta la altura de Ibiza por el centro del canal entre las Baleares y Cataluña. Ahora bien las aguas superficiales sólo se precondicionan en el N del paralelo 40ºN, límite meridional de la influenia de los vientos fuertes de N, ya que la energía mecánica es fundamental para mezclar la columna de agua intermediaria, no sólo para bajar la temperatura y hacer aumentar la salinidad.
A mediados de invierno, el centro de la divergencia ha adquirido una estabilidad prácticamente neutra y es entonces cuando los descensos bruscos de temperatura del aire y los fuertes vientos de N probocan suficiente inestabilidad para generar un movimiento convectivo vertical, que hace que se mezcle el agua intermediaria con la superficial. Como las dos aguas tienen una densidad prácticamente igual (1029,1Kg/m3), la mezcla produce un agua lo suficientemente densa para acelerar su propia descenso hacia los más de 2000 m del fondo marino. La posición geográfica exacta y el inicio de cualquiera de estos acontecimientos de mezcla violenta son factores impredictibles. El prcceso se desencadena por una amplificación local de perturbaciones en un ambiente inestable y representa la disipación de la energía potencial acumulada en las fases previas. Una vez se ha iniciado el movimiento vertical, la mezcla se extiende radialmente, formando una especie de chimenea de unos 20km de diámetro, que se lleva por delante el agua de los alrededores, aumentando probablemente el rendimiento de la producción de agua densa. Este fenómeno no dura más de dos o tres días, ya que las aguas superficiales de alrededor, menos densas, tienden a cortar rápidamente la comunicación entre la chimenea y la atmósfera.
El agua superficial que, por la mezcla con la intermediaria da lugar a agua profunda, desaparece de las capas altas y se inyecta en las bajas. Su volumen es de unos 13.500 Km3 anuales, estos producen una subida de unos 30m del nivel de la nutriclina (nivel donde, en pocos metros, se pasa de las aguas superficiales pobres en nutrientes a las de debajo, ricas en nutrientes). Los inviernos más fríos parece que se corresponden con años de producción plactónica relativamente más alta. La variación interanual de la producción de agua profunda en el Golfo de León podría explicar, al menos en parte, la variación interanual de producción biológica del Mediterráneo Occidental, ya que una elevación de 30m de la nutriclina representa, por la aportación concominante de nutrientes hacia la superficie, del 10 al 15%, de la producción primaria anual.
